Calidad institucional y calendario electoral: Un país en serio

John es un “farmer” de Iowa. Kimberly es ejecutiva de una empresa de seguros en Nueva York. Los dos participan de la vida política del país: son ciudadanos estadounidenses, mayores de 18 años y están registrados para votar tanto en las primarias como en las elecciones generales. Ambos saben que el 6 de noviembre de 2012 elegirán un nuevo presidente de su país y el 4 de noviembre de 2014 (¡sí leyó bien 2014!) un nuevo gobernador del estado donde viven.
José es un empleado municipal en San Pedro, Provincia de Buenos Aires. Mariana es una joven diseñadora de modas del barrio de Versalles en la Ciudad de Buenos Aires. Los dos participan de la vida política del país: son ciudadanos argentinos, mayores de 18 años, están afiliados a partidos políticos y han votado cada vez que hubo elecciones. En contraste con John y Kimberly, saben que tendrán que elegir gobernador (jefe de gobierno en la Ciudad) pero, ya entrado el primer bimestre del año, aún no tienen ni idea de cómo se completará el calendario electoral del año 2011.
La única fecha cierta es la del tercer domingo de octubre fijada para la elección de presidente, aunque los antecedentes no son nada alentadores y el camino hasta allí está plagado de dudas e incertidumbres… Podría darse el caso que uno de ellos, Mariana, tuviese que concurrir a las urnas de aquí a octubre por lo menos 6 veces... 

El caso de los Estados Unidos es para describirlo. El calendario electoral ya está definido. No ha sufrido grandes cambios desde 1845. Las elecciones para los cargos de Presidente, Vicepresidente y miembros del Congreso y algunos gobernadores de Estado se realizan el “martes después del primer lunes del mes de noviembre” de los años “divisibles por cuatro”. Algunos Estados los menos han determinado la misma fecha pero en años impares. La fecha más temprana posible es el 2 de noviembre y la última fecha posible es el 8 de noviembre. Ni a John, ni a Kimberly se les ocurriría dudar de esas fechas, ni esperan que el gobernador o una mayoría legislativa, simple o agravada, defina de acuerdo a su antojo un cambio de fecha… Es más, existen renovaciones parciales del Congreso cada dos años (elecciones de mitad de período) y se realizan también el “martes después del primer lunes del mes de noviembre” de cada año par. 
¿Por qué esa fecha? Desde 1792, el Congreso permitía a cada Estado llevar a cabo las elecciones presidenciales (o de otro tipo) en un período de 34 días previos al primer miércoles de diciembre, día fijado para reunir el Colegio Electoral. Recordemos que en Estados Unidos no se vota directamente al Presidente y Vicepresidente, sino que se emite un voto por electores. Los electores son técnicamente libres de votar a cualquier persona elegible para ser Presidente, pero en la práctica se comprometen a votar por un candidato. Lo que se denomina una elección indirecta… Algo muy parecido a la Argentina previa a la reforma constitucional de 1994.
Esa fecha de noviembre fue bien vista, porque para ese momento la cosecha ya se habría completado (importante en una sociedad agraria como la norteamericana de esa época) y las tormentas más fuertes de invierno aún no habrían comenzado. Sin embargo, con este dispositivo los estados que votaban más tarde podían determinar la victoria de un candidato, un problema agravado por el desarrollo del tren y el telégrafo.
Por eso en 1845 se instituyó una fecha única para la elección: el “Día de Elecciones”. Hay muchas teorías sobre el porqué del “martes después del primer lunes de noviembre”. Las verdaderas razones constan en el registro del debate sobre el proyecto de ley de diciembre de 1844 y son bastante prosaicas. El proyecto original establecía el día en "el primer martes de noviembre" en los años divisibles por cuatro (1848, 1852, etc.). Sin embargo, en algunos años el período comprendido entre el primer martes de noviembre y el primer miércoles de diciembre sería mayor a los 34 días que la legislación vigente imponía para la conformación del Colegio Electoral. Así, quedó “el martes después del primer lunes de noviembre”, un esquema similar al ya utilizado por el estado de Nueva York, y de esa manera tampoco coincidiría con el Día de Todos los Santos, una fiesta religiosa católica que se celebra cada 1 de noviembre.
¿Y por qué un martes? Para no interferir con el “día de reposo bíblico” (domingo) o el “día del mercado”, que en la mayoría de las ciudades se realizaba los miércoles). A menudo se necesitaba un día entero para trasladarse hasta los condados donde se realizaban los comicios.
Los cargos municipales, condados y otras entidades locales tienen elecciones dependiendo de las normas de cada estado. Pero en todas están definidas de antemano. Un ejemplo, Connecticut, donde las ciudades, pueblos y condados programan el “Día de Elecciones” en todos los años impares.
 
El caso de Argentina es indescriptible. Nada de lo narrado hasta aquí se verifica por estas tierras… La imprevisión domina el panorama electoral… Los antecedentes muestran que un gobierno puede cambiar la fecha tal como ocurrió en el 2009. Así el que tiene la posibilidad de definir fecha (poder ejecutivo o una mayoría en las legislaturas) “juega”, calcula y especula para mejorar sus posibilidades de triunfo o “derrota menos dolorosa”. ¿Esta situación es un signo de baja calidad institucional?
Recuerdo aquí, el afiche de campaña del kirchnerismo del año 2003. Se han cumplido ya siete años de ese momento… Mientras tanto, José y Mariana esperan que se defina cuando y cuantas veces van a votar durante este mismo año…